ट्रेलर को एक ऐसे वाहन के रूप में परिभाषित किया जाता है जिसे मोटर वाहन द्वारा खींचा जाता है लेकिन उसका अपना कोई स्वतंत्र प्रेरक शक्ति स्रोत नहीं होता है। इसमें एक संयोजन होता है जिसमें एक मोटर वाहन {{1}जैसे ट्रक, ट्रैक्टर इकाई, या फोर्कलिफ्ट {{2}और एक या अधिक संलग्न ट्रेलर शामिल होते हैं। इस "रोड ट्रेन" के संचालित खंड के रूप में काम करने वाले कार्गो ट्रक या ट्रैक्टर इकाई को "प्राइम मूवर" (या टोइंग वाहन) के रूप में जाना जाता है, जबकि प्राइम मूवर द्वारा खींचे जाने वाले असंचालित खंड को "ट्रेलर" के रूप में नामित किया गया है। ट्रेलर सड़क परिवहन में वाहनों की एक महत्वपूर्ण श्रेणी का प्रतिनिधित्व करते हैं; वास्तव में, आर्थिक दक्षता बढ़ाने के लिए सड़क ट्रेनों का उपयोग सबसे प्रभावी, सरल और महत्वपूर्ण तरीकों में से एक माना जाता है। परिवहन का यह तरीका गति, गतिशीलता, लचीलेपन और सुरक्षा सहित कई फायदे प्रदान करता है, और अनुभागीय परिवहन संचालन के सुविधाजनक कार्यान्वयन की सुविधा प्रदान करता है।
एक ट्रेलर पूर्ण परिवहन इकाई के रूप में तभी कार्य करता है जब उसे ट्रैक्टर इकाई या किसी अन्य मोटर वाहन के साथ जोड़ा जाता है। एक ट्रेलर जिसमें संपूर्ण सकल भार ट्रेलर द्वारा ही वहन किया जाता है, उसे "पूर्ण ट्रेलर" (अक्सर आम बोलचाल में "ट्रेलर" के रूप में संदर्भित) के रूप में वर्गीकृत किया जाता है। इसकी परिभाषित विशेषताएं आंतरिक शक्ति स्रोत की अनुपस्थिति, स्वतंत्र भार वहन करने की क्षमता, और प्रणोदन के लिए किसी अन्य वाहन पर इसकी निर्भरता हैं। मौलिक रूप से, ट्रेलर एक बिना शक्ति वाला सड़क वाहन है, जिसे उचित संचालन के लिए मोटर वाहन द्वारा खींचने की आवश्यकता के लिए डिज़ाइन और इंजीनियर किया गया है, जिसका उपयोग यात्रियों या कार्गो के परिवहन के लिए या विशेष उद्देश्यों के लिए किया जाता है।
ट्रेलरों को उस विधि के आधार पर दो मुख्य प्रकारों में वर्गीकृत किया जाता है जिसके द्वारा वे टोइंग वाहन से जुड़ते हैं। एक पूर्ण ट्रेलर वह होता है जिसे प्राइम मूवर द्वारा खींचा जाता है और इसका संपूर्ण सकल भार स्वतंत्र रूप से वहन किया जाता है; इसके विपरीत, सेमी ट्रेलर वह होता है जिसे प्राइम मूवर द्वारा खींचा जाता है, जिसके सकल वजन का एक हिस्सा प्राइम मूवर द्वारा ही समर्थित होता है।
